Phá dớp thành công
U23 Việt Nam là một trong những tên tuổi quen thuộc và giàu thành tích ở VCK U23 châu Á - với đỉnh cao là ngôi á quân năm 2018. Tuy nhiên, U23 Việt Nam chưa từng thắng trong trận ra quân ở 4 VCK U23 châu Á đã tham dự trước đây. Ở giải đấu ra mắt năm 2016, U23 Việt Nam thua U23 Jordan 1-3 và toàn thua 2 trận sau đó, bị loại ngay từ vòng bảng.
Đến năm 2018, U23 Việt Nam do HLV Park Hang-seo dẫn dắt tiếp tục thua U23 Hàn Quốc 1-2 ở trận đầu tiên. Tuy nhiên, đội bóng của thầy Park đã vượt khó để tiến vào chung kết đầy ngoạn mục. Năm 2020, U23 Việt Nam vẫn do HLV Park Hang-seo dẫn dắt cắt được mạch thua ở trận ra quân ở VCK U23 châu Á khi cầm hòa U23 UAE 0-0 ở trận ra quân. Dù vậy, U23 Việt Nam bị loại sớm sau 3 trận đấu. Đến năm 2022, U23 Việt Nam được HLV Park Hang-seo nhường lại cho đồng hương Gong Oh-kuyn. Đội bóng áo đỏ thi đấu ấn tượng, hòa U23 Thái Lan 2-2 ở trận đầu tiên và vào đến tứ kết.
Phải đến lần thứ 5 tham dự, U23 Việt Nam mới biết mùi chiến thắng ngay ở trận ra quân. Trước U23 Kuwait, U23 Việt Nam vốn được đánh giá cao hơn và điều đó được thể hiện khá rõ trên sân cỏ. U23 Kuwait nhập cuộc đầy thận trọng, chủ động chơi phòng ngự chặt, phản công nhanh để khắc chế lối chơi của U23 Việt Nam. Tuy nhiên, thẻ đỏ vô duyên của Ebrahim Kameel ở phút 31 khiến kế hoạch của U23 Kuwait đổ bể.
Ebrahim Kameel bị đuổi sau khi đạp vào đùi Khuất Văn Khang. Không ai biết cầu thủ của U23 Kuwait suy nghĩ điều gì, nhưng rõ ràng sự căng thẳng và ức chế khi phải chịu đựng áp lực từ đối thủ góp phần khiến Kameel mắc sai lầm. U23 Kuwait có cơ hội lật ngược thế cờ khi Nguyễn Ngọc Thắng phạm lỗi trong vòng cấm U23 Việt Nam và bị đuổi. Không chỉ cân bằng tỷ số, U23 Kuwait còn cân bằng nhân số trên sân.
Thế nhưng, đây cũng là lúc chênh lệch giữa hai đội được thể hiện. Trong khi HLV Hoàng Anh Tuấn đưa ra những điều chỉnh vô cùng hợp lý sau giờ nghỉ, thì U23 Kuwait tiếp tục trả giá vì sai lầm cá nhân. Lần này, đội trưởng của họ - thủ môn Abdulrahman Marzouq chính là người mắc lỗi. Thắng 3-1, U23 Việt Nam chiếm luôn ngôi đầu bảng D, bằng điểm U23 Uzbekistan nhưng đứng trên nhờ ghi nhiều bàn thắng hơn.
Cục diện này giúp thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sáng cửa vào tứ kết. Chỉ cần giành thêm 1 điểm trước U23 Malaysia, U23 Việt Nam coi như giành vé đi tiếp. Sau 1 năm chịu đựng thất bại cùng HLV Troussier, việc phá dớp ở VCK U23 châu Á có ý nghĩa lớn với U23 Việt Nam và người hâm mộ. Đội bóng áo đỏ ít nhất đã có khởi đầu mới thuận lợi và đáng để chờ đợi, để hy vọng.
Mừng đấy, nhưng vẫn lo
Bên cạnh 3 điểm trọn vẹn và niềm vui chiến thắng, U23 Việt Nam còn thu về nhiều tín hiệu tích cực sau trận thắng U23 Kuwait. Đầu tiên là khả năng xoay xở của HLV Hoàng Anh Tuấn. U23 Việt Nam đến Qatar mà không có hậu vệ cánh trái thuần túy, nhưng chiến lược gia người Khánh Hòa sử dụng Khuất Văn Khang thay thế khá tốt. Chính Khuất Văn Khang là người khiến Ebrahim Kameel mất bình tĩnh và bị đuổi khỏi sân.
HLV Hoàng Anh Tuấn cũng đưa ra 3 sự thay đổi người mang tính bước ngoặt ở đầu hiệp 2, khi Bùi Vĩ Hào, Nguyễn Mạnh Hưng và Nguyễn Minh Quang đều chơi tốt khi vào sân. Bùi Vĩ Hào thậm chí lập cú đúp giúp U23 Việt Nam chiến thắng. Sự tỏa sáng của chân sút Bình Dương cũng phần nào giúp U23 Việt Nam quên đi sự vắng mặt của Nguyễn Đình Bắc, người phải rời sân ngay ở phút 11 vì chấn thương.
Trên hết, tuyến giữa của U23 Việt Nam trình diễn bộ mặt mới đầy ấn tượng với sự đa năng của Nguyễn Thái Sơn và Võ Hoàng Minh Khoa. Thái Sơn cho thấy giá trị của kinh nghiệm với những pha xử lý mềm mại và các đường chuyền xuyên tuyến chất lượng cao. Trong khi đó, Minh Khoa giàu sức chiến đấu, di chuyển không biết mệt mỏi và sẵn sàng dâng cao khi có cơ hội.
Đáng tiếc, chiến thắng của U23 Việt Nam không hoàn hảo như bảng tỷ số. Vẫn còn rất nhiều vấn đề bộc lộ trong trận chính thức đầu tiên của U23 Việt Nam cùng HLV Hoàng Anh Tuấn. Dễ thấy nhất là khả năng liên lạc, kết nối giữa các cầu thủ chưa cao. Trong trận đấu, người hâm mộ Việt Nam ít nhất 2 lần lắc đầu vì sự thiếu thông tin giữa các cầu thủ. Phút 14, Văn Khang và Văn Tung lao vào nhau khi cùng muốn sút bóng trong cơ hội ghi bàn rõ ràng của U23 Việt Nam. Cuối trận, đến lượt Lương Duy Cương và thủ môn Quan Văn Chuẩn không hiểu ý khiến người xem giật mình.
Ngoài ra, rất nhiều pha xử lý cho thấy dấu hiệu tâm lý chưa sẵn sàng của các cầu thủ. Điển hình là pha kéo người thô thiển của Nguyễn Ngọc Thắng ở phút 45+1’. Tình huống quay chậm cho thấy Ngọc Thắng không cần phạm lỗi ở khu vực nguy hiểm như vậy, khi mà Quan Văn Chuẩn đã băng ra khép góc sút của đối thủ. Hậu vệ của Hà Tĩnh hoặc quá non nớt, hoặc phạm lỗi theo phản xạ mà không ý thức được cái giá phải trả. Đây sẽ là bài học lớn không chỉ cho Ngọc Thắng mà cho cả đội.
Tương tự như vậy, Minh Quang khiến người xem sửng sốt khi bỏ lỡ cơ hội ở phút 54. Khi đối mặt với khung thành trống, tiền đạo này lại không sút ngay mà xử lý thêm vài nhịp, khiến cú sút của anh bị cản lại. Đây là vấn đề mà HLV Hoàng Anh Tuấn phải chỉnh đốn ngay cho các học trò nếu muốn tiến xa hơn.
